¿Te sangran las encías al cepillarte? ¿Notas un mal aliento que no desaparece aunque uses enjuague, o sientes que algún diente se mueve un poco más que antes? Ninguna de estas señales es un detalle menor. Pueden ser el primer aviso de la periodontitis, una infección que avanza en silencio, casi sin dolor, y que es una de las principales causas de pérdida de dientes en adultos. La buena noticia es que, cuando se detecta a tiempo, es posible frenarla y conservar tu sonrisa.

¿Qué es la periodontitis?

La periodontitis es una inflamación crónica de origen bacteriano que destruye los tejidos que sostienen los dientes: la encía, el hueso alveolar, el cemento que recubre la raíz y el ligamento periodontal. Este último es un conjunto de fibras microscópicas que une la raíz con el hueso y funciona como un amortiguador natural cada vez que masticas. Cuando estas estructuras se dañan, el diente pierde su anclaje y, con el tiempo, puede aflojarse o caerse.

Todo comienza con la gingivitis, una inflamación superficial de la encía que todavía es reversible. Si la placa bacteriana no se elimina, los microorganismos colonizan el espacio bajo la encía y forman las llamadas bolsas periodontales. Tu sistema inmune reacciona para defenderse, pero esa misma respuesta inflamatoria termina destruyendo hueso y fibras de soporte. A diferencia de la gingivitis, ese daño no se revierte por sí solo.

¿Qué tipos de periodontitis hay?

En 2017, la Academia Americana de Periodoncia y la Federación Europea de Periodoncia actualizaron la clasificación de las enfermedades de las encías. Hoy se reconocen tres grandes formas: la periodontitis propiamente dicha, la periodontitis necrosante y la periodontitis como manifestación de enfermedades sistémicas. Es posible que todavía escuches los términos «crónica» y «agresiva», que pertenecen a la clasificación anterior y siguen siendo comunes en el lenguaje cotidiano.

Dentro de la forma más habitual, los especialistas describimos cada caso con un estadio y un grado. El estadio (del I al IV) indica cuánto daño existe y qué tan complejo será el tratamiento; el grado (A, B o C) refleja la velocidad con la que avanza la enfermedad y el riesgo de progresión, considerando factores como el tabaquismo o la diabetes. Así, un diagnóstico como «estadio III, grado C» nos dice que hay una destrucción importante que progresa con rapidez.

La periodontitis necrosante merece una mención aparte: provoca dolor intenso, úlceras y destrucción rápida de la encía. Suele aparecer en personas con defensas bajas, estrés severo, desnutrición o tabaquismo intenso, y requiere atención inmediata.

Causas de la periodontitis

El origen principal es la biopelícula bacteriana, esa capa pegajosa que se forma sobre los dientes a diario. Sin embargo, no todas las personas reaccionan igual ante la misma cantidad de placa: hay quienes la acumulan durante años sin perder hueso y otros que desarrollan la enfermedad muy rápido. La diferencia está en los factores de riesgo que acompañan a cada paciente.

Entre los más importantes se encuentran el consumo de tabaco, la diabetes mal controlada, el estrés crónico, los cambios hormonales del embarazo, ciertos medicamentos y condiciones locales como dientes apiñados o restauraciones mal ajustadas que facilitan la retención de bacterias. A continuación te explico los tres factores que más observo en la práctica diaria.

Higiene bucodental deficiente

Cepillarse rápido, una sola vez al día o sin una técnica adecuada deja restos de placa en los mismos lugares, especialmente en el borde de la encía y entre los dientes. Estas zonas interproximales son justamente donde la periodontitis suele comenzar, porque el cepillo convencional no alcanza a limpiarlas.

Por eso insisto tanto en complementar el cepillado con hilo dental o cepillos interdentales del tamaño correcto, y en acudir a limpiezas profesionales periódicas. No se trata de cepillarse con más fuerza, sino de hacerlo mejor: un cepillado agresivo incluso puede favorecer la retracción de las encías.

Sarro

Cuando la placa no se retira, se mineraliza con el calcio de la saliva y se convierte en sarro (cálculo dental) en cuestión de días. Puede formarse por encima de la encía, donde se ve como una capa amarillenta o marrón, o por debajo de ella, donde es más oscuro, más adherido y mucho más dañino.

El sarro no se elimina con el cepillo ni con enjuagues. Su superficie rugosa actúa como un refugio para nuevas bacterias que siguen irritando la encía y profundizando las bolsas. Solo un profesional puede retirarlo con instrumental especializado, y cuando está bajo la encía se requiere un tratamiento más profundo que una limpieza común.

Genética

Algunas personas heredan una respuesta inflamatoria más intensa frente a las bacterias, lo que acelera la destrucción de los tejidos de soporte. Si tus padres o abuelos perdieron dientes a edades tempranas, o si en tu familia hay antecedentes de enfermedad de las encías, tu riesgo puede ser mayor.

Ahora bien, la genética no es una sentencia. Saber que tienes predisposición es, de hecho, una ventaja: nos permite programar controles más frecuentes, reforzar tu higiene en casa y detectar cualquier cambio en sus fases iniciales, cuando el tratamiento es más sencillo.

¿Cuáles son los síntomas de la periodontitis?

Uno de los motivos por los que esta enfermedad avanza sin que nadie lo note es que, en sus etapas iniciales, rara vez duele. Estas son las señales que conviene vigilar:

• Sangrado de encías al cepillarte, usar hilo dental o comer.
• Encías rojas, inflamadas o sensibles al tacto.
• Mal aliento o mal sabor de boca persistente.
• Retracción de las encías: los dientes se ven más largos.
• Sensibilidad al frío o al calor en el cuello de los dientes.
• Aparición de espacios nuevos entre los dientes.
• Dientes flojos o que cambian de posición.
• Pus entre los dientes y la encía, o cambios en la forma en que encajan tus dientes al morder.

Si identificas dos o más de estos signos, te recomiendo no esperar a que aparezca dolor. Una evaluación periodontal permite saber exactamente en qué punto se encuentra la enfermedad y actuar antes de que comprometa tus dientes.

¿Qué complicaciones puede conllevar?

En la boca, la periodontitis no tratada puede provocar abscesos, movilidad progresiva, dificultad para masticar, cambios estéticos en la sonrisa y, finalmente, la pérdida de piezas dentales. Además, reponer dientes en un hueso muy deteriorado suele requerir procedimientos más complejos, como injertos, antes de colocar implantes.

Sus efectos también van más allá de la boca. La evidencia científica muestra una relación bidireccional con la diabetes: la inflamación periodontal dificulta el control de la glucosa y, a su vez, la diabetes descompensada agrava la enfermedad de las encías. También se ha asociado con enfermedades cardiovasculares y con complicaciones del embarazo, como el parto prematuro. Cuidar tus encías es, en definitiva, cuidar tu salud general.

¿La periodontitis se puede curar?

Te respondo con la misma honestidad con la que lo hago en consulta: la periodontitis es una enfermedad crónica, así que no se «cura» en el sentido de desaparecer para siempre. Lo que sí podemos hacer es detenerla, eliminar la infección activa y mantenerla estable durante muchos años, de modo que conserves tus dientes. La gingivitis, en cambio, sí es completamente reversible.

Es importante saber que el hueso y el ligamento que ya se perdieron no se regeneran por sí solos. En algunos defectos concretos, las técnicas regenerativas permiten recuperar parte de ese soporte. El resultado depende de tres factores: un diagnóstico temprano, tu compromiso con la higiene y los controles, y el manejo de factores como el tabaco o la diabetes. En la periodontitis, tratamiento y mantenimiento van siempre de la mano.

Estudio periodontal

Todo plan comienza con un diagnóstico preciso. El estudio periodontal incluye un periodontograma: con una sonda milimetrada medimos la profundidad de las bolsas en seis puntos de cada diente y registramos el sangrado, la movilidad, la retracción de la encía y si la enfermedad ha alcanzado la zona donde se dividen las raíces.

Esta información se complementa con radiografías, que muestran la pérdida de hueso, y con tu historia médica para identificar factores de riesgo. Con todo ello determinamos el estadio y el grado de la enfermedad y diseñamos un plan personalizado. Además, el periodontograma inicial sirve como punto de referencia para medir tu evolución.

Tratamiento periodontal básico: raspado y alisado radicular

El raspado y alisado radicular, conocido también como curetaje, es la base del tratamiento. Se realiza con anestesia local, por cuadrantes o en pocas sesiones, y consiste en retirar el sarro y la biopelícula que se encuentran bajo la encía mediante ultrasonido y curetas. Luego se alisan las superficies de las raíces para que la encía pueda volver a adherirse y desinflamarse.

En los días posteriores es normal sentir algo de sensibilidad, y a medida que la inflamación disminuye la encía puede retraerse ligeramente. Según cada caso, podemos indicar enjuagues antisépticos o, de forma muy puntual, antibióticos. Entre seis y ocho semanas después hacemos una reevaluación para comprobar cuánto se redujeron las bolsas y decidir si es necesario un paso adicional.

Cirugía periodontal

Cuando, después del tratamiento básico, persisten bolsas profundas que no es posible limpiar desde fuera, recurrimos a la cirugía periodontal. En la cirugía de acceso levantamos con cuidado la encía para limpiar las raíces bajo visión directa y remodelar el hueso cuando hace falta, lo que reduce la profundidad de las bolsas y facilita tu higiene diaria.

En defectos óseos favorables podemos realizar cirugía regenerativa, con injertos de hueso, membranas o proteínas que estimulan la formación de nuevo ligamento periodontal y hueso. También existen injertos de encía para cubrir raíces expuestas. Son procedimientos ambulatorios, con anestesia local, y su indicación siempre se decide tras el estudio y la reevaluación.

Control de la periodontitis

Terminar la fase activa del tratamiento no significa haber cerrado el capítulo. La terapia periodontal de soporte, con citas que por lo general se programan cada tres o cuatro meses, es lo que realmente marca la diferencia a largo plazo. En cada visita medimos las bolsas, retiramos la placa y el sarro que se hayan formado y detectamos a tiempo cualquier zona que vuelva a activarse.

En casa, tu papel es igual de importante: cepíllate al menos dos veces al día con un cepillo suave, limpia los espacios entre los dientes con cepillos interdentales o hilo, y considera un irrigador si te lo recomendamos. Dejar de fumar y mantener controlada la glucosa, si tienes diabetes, son dos decisiones que mejoran de forma notable el pronóstico.

Entre controles, presta atención a señales como sangrado nuevo, inflamación, mal aliento repentino o movilidad. Si aparecen, adelanta tu cita: actuar a tiempo evita que la enfermedad vuelva a progresar.

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Si tus encías sangran, notas retracción o simplemente hace tiempo que no te haces una evaluación, este es un buen momento para hacerlo. Agenda tu estudio periodontal y recibe un diagnóstico claro y un plan pensado para ti. +593 979 013 945

Preguntas frecuentes sobre la periodontitis