¿Sientes una presión molesta al fondo de la boca, la encía inflamada detrás de tus últimas muelas o un dolor que aparece y desaparece sin razón aparente? Es muy probable que tus muelas del juicio estén pidiendo atención. La extracción de terceros molares es uno de los procedimientos más frecuentes en la consulta odontológica y, cuando se planifica a tiempo, previene infecciones, daños en los dientes vecinos y molestias que pueden prolongarse durante meses. En este artículo te explico cuándo conviene retirarlas, cómo es la intervención y qué cuidados te ayudarán a recuperarte con tranquilidad aquí en Quito.

Te hablo desde la práctica clínica: me formé como odontólogo y luego me especialicé en cirugía oral, y durante más de 15 años he dedicado buena parte de mi trabajo diario al diagnóstico y manejo de muelas del juicio, desde casos sencillos hasta terceros molares impactados en posiciones complejas, cercanos al nervio dentario o a los senos maxilares. He acompañado a cientos de pacientes —estudiantes, profesionales, deportistas— en este proceso, y sé que la mayor preocupación suele ser el miedo al dolor y a la recuperación. Por eso quiero darte información clara y honesta, la misma que comparto con cada persona que se sienta en mi sillón en FOCUS Odontología Especializada.

¿Qué son los Terceros Molares?

Los terceros molares, conocidos popularmente como muelas del juicio o cordales, son las últimas piezas dentales en aparecer. Se ubican al final de cada arcada; normalmente son cuatro —dos superiores y dos inferiores— y suelen erupcionar entre los 17 y los 25 años, una etapa que antiguamente se asociaba con la madurez o el «juicio», de ahí su nombre coloquial. No todas las personas las desarrollan: hay quienes tienen una, dos o ninguna, y eso forma parte de la variación normal entre individuos.

El inconveniente surge cuando la mandíbula no tiene espacio suficiente para alojarlas. A lo largo de la evolución, nuestros maxilares se han vuelto más pequeños, mientras que el número de dientes se ha mantenido. Como consecuencia, muchas muelas del juicio quedan atrapadas parcial o totalmente dentro del hueso o de la encía. A estas piezas se las denomina terceros molares impactados o retenidos, y son las que con mayor frecuencia requieren intervención.

Ahora bien, una muela del juicio también puede salir sin problemas, alinearse correctamente y cumplir su función masticatoria como cualquier otro molar. Por eso no todas deben retirarse: la decisión depende de su posición, del estado de los tejidos que la rodean y de la facilidad que tengas para mantenerla limpia. Esa evaluación individual es precisamente lo que realizamos en la primera consulta.

¿Por qué es Necesaria la Extracción?

Recomiendo retirar una muela del juicio cuando ya está causando problemas o cuando el riesgo de que los cause es alto. Una de las situaciones más comunes es la pericoronitis, es decir, la inflamación e infección de la encía que cubre parcialmente la corona del molar. En ese pequeño espacio se acumulan restos de comida y bacterias que el cepillo no alcanza, lo que provoca dolor, mal aliento, hinchazón e incluso dificultad para abrir la boca.

Otra razón frecuente es el daño al segundo molar, la pieza vecina. Cuando el tercer molar crece inclinado y empuja contra ella, puede favorecer caries en zonas imposibles de limpiar, pérdida de hueso entre ambos dientes o reabsorción de su raíz. En casos menos habituales, alrededor de la corona retenida se forman quistes que crecen de forma silenciosa y debilitan el hueso de la mandíbula. También valoramos la extracción por motivos ortodónticos o protésicos, siempre caso por caso y en coordinación con el especialista que lleva tu tratamiento.

Para decidir con precisión no basta con observar la boca. Solicitamos una radiografía panorámica y, cuando la raíz está cerca del nervio dentario inferior o del seno maxilar, una tomografía de haz cónico (CBCT). La siguiente tabla resume las posiciones más habituales de los terceros molares impactados y lo que suelen implicar:

Tabla 1. Clasificación orientativa de los terceros molares impactados. La complejidad real se define con estudios de imagen y examen clínico.

Como ves, cada posición plantea retos distintos. La dificultad no depende solo de la inclinación, sino también de la forma de las raíces, la densidad del hueso y la cercanía a estructuras nerviosas. Por eso, un diagnóstico por imagen bien interpretado es la base de una intervención segura y predecible.

El Proceso de Extracción

La cirugía de terceros molares empieza mucho antes de entrar al consultorio quirúrgico. En la consulta inicial reviso tu historia clínica, los medicamentos que tomas, posibles alergias y tus estudios radiográficos. Con esa información te explico qué piezas conviene retirar, si es mejor hacerlo en una o en dos sesiones, qué tipo de anestesia utilizaremos y cuánto tiempo aproximado tomará la recuperación. Resolver tus dudas en esta etapa reduce muchísimo la ansiedad del día de la intervención.

El procedimiento se realiza habitualmente con anestesia local, de modo que permaneces despierto pero sin sentir dolor; solo percibirás algo de presión o movimiento. En pacientes con mucha ansiedad, o cuando se trata de varias piezas complejas, valoramos alternativas de sedación consciente. Si la muela ya erupcionó, la extracción es similar a la de cualquier otro molar. Si está retenida, realizo una pequeña incisión en la encía, retiro una mínima porción de hueso cuando es necesario y, con frecuencia, divido la pieza en fragmentos para extraerla con el menor trauma posible para los tejidos.

Al terminar, limpio cuidadosamente la zona, coloco puntos de sutura —muchas veces reabsorbibles— y una gasa para controlar el sangrado. En la mayoría de los casos, retirar una muela del juicio toma entre 20 y 60 minutos, según su posición. Antes de que te vayas, te entrego las indicaciones por escrito junto con la receta, y programamos un control para verificar que la cicatrización avance como esperamos.

Beneficios de la Extracción de Terceros Molares

El beneficio más inmediato es el alivio de las molestias: cuando una muela del juicio está infectada o presiona a sus vecinas, retirarla elimina la fuente del dolor y de la inflamación recurrente. Muchos pacientes me cuentan que convivían con una incomodidad «de fondo» que ya consideraban normal, y que solo después de la cirugía notaron la diferencia en su día a día.

A largo plazo, la extracción protege la salud del resto de tu boca. Ayuda a evitar caries y pérdida ósea en el segundo molar, disminuye el riesgo de quistes y facilita la higiene en una zona que suele convertirse en refugio de bacterias. Además, si estás en tratamiento de ortodoncia o planificando una rehabilitación, retirar a tiempo los terceros molares que interfieren contribuye a que el plan avance sin contratiempos.

Existe también una ventaja relacionada con el momento: en adultos jóvenes, las raíces todavía no están completamente formadas y el hueso es más elástico, lo que suele traducirse en procedimientos más sencillos y recuperaciones más ágiles. Esto no significa que después de los 30 no se pueda intervenir, pero sí que vale la pena revisar tus muelas del juicio antes de que aparezcan complicaciones.

¿Qué debo hacer después de mi tratamiento de extracción de terceros molares?

La recuperación es tan importante como el procedimiento en sí. Una cirugía bien realizada puede verse afectada si no se respetan las indicaciones postoperatorias, mientras que unos cuidados constantes ayudan a que la herida cierre bien, reducen la inflamación y previenen complicaciones como la alveolitis seca, una inflamación dolorosa del alvéolo que aparece cuando el coágulo se pierde antes de tiempo.

A continuación te comparto las recomendaciones que entrego a cada paciente. Tómalas como una guía general: tu odontólogo tratante puede ajustarlas según tu caso, los medicamentos que te recete y la complejidad de la extracción.

Inmediatamente después del procedimiento

Durante los primeros 30 a 45 minutos, mantén la gasa mordiendo con presión firme y constante; así favoreces la formación del coágulo, que actúa como un tapón natural de la herida. Si al retirarla todavía hay un sangrado leve, coloca una gasa limpia doblada y vuelve a morder otros 30 minutos. Es normal que la saliva tenga un tono rosado durante el primer día.

Durante el resto de la jornada, sigue estas medidas:

• Aplica frío sobre la mejilla, en intervalos de 15 a 20 minutos con pausas, durante las primeras 24 a 48 horas para controlar la hinchazón.
• No escupas, no te enjuagues con fuerza ni uses sorbete: la succión puede desprender el coágulo.
• Descansa con la cabeza ligeramente elevada y evita esfuerzos físicos o ejercicio intenso.
• Toma los medicamentos tal como te los indicaron, idealmente antes de que pase el efecto de la anestesia.

Recuerda que el adormecimiento del labio, la lengua o la mejilla puede durar varias horas. Ten cuidado de no morderte mientras recuperas la sensibilidad y evita las bebidas calientes hasta que la sensación vuelva por completo.

La dieta

En las primeras 24 a 48 horas, elige alimentos blandos, fríos o tibios: yogur, helado sin trozos, compotas, puré de papa, cremas de verduras tibias, batidos tomados con cuchara, gelatina o huevos revueltos. Estas opciones te nutren sin exigir masticación y no irritan la herida. Mantente bien hidratado bebiendo agua a pequeños sorbos, directamente del vaso.

Evita las comidas muy calientes, picantes, ácidas o crujientes —como canguil, granola, papas fritas o semillas—, porque pueden lastimar la zona o quedar atrapadas en el alvéolo. Tampoco consumas alcohol mientras tomes medicación ni durante la primera semana. A medida que te sientas mejor, reincorpora poco a poco alimentos de mayor consistencia y mastica preferentemente del lado contrario a la cirugía.

Cuidados los días siguientes de tu cirugía de terceros molares

A partir de las 24 horas, retoma tu higiene oral con suavidad: cepilla todos los dientes con un cepillo de cerdas suaves, con especial cuidado al acercarte a la zona operada. Haz enjuagues delicados con agua tibia y sal o con el colutorio que te haya indicado tu especialista, dejando que el líquido caiga de la boca en lugar de escupirlo. Si tu odontólogo lo autoriza, desde el segundo o tercer día puedes cambiar el frío por compresas tibias para ayudar a desinflamar.

La hinchazón suele alcanzar su punto máximo entre el segundo y el tercer día, y luego disminuye de forma progresiva. Es posible que notes rigidez al abrir la boca o un pequeño hematoma en la mejilla; ambos forman parte del proceso habitual. Si tienes puntos no reabsorbibles, los retiraremos en el control, generalmente entre los 7 y 10 días. Esta tabla te ayuda a saber qué esperar:

Tabla 2. Evolución habitual tras la cirugía de terceros molares. Cada paciente cicatriza a su propio ritmo.

Por último, no fumes ni vapees al menos durante los primeros días —idealmente una semana completa—. El humo y la succión retrasan la cicatrización y figuran entre los factores que más se asocian a la alveolitis seca.

Toma en cuenta

Comunícate con tu especialista si notas un sangrado abundante que no cede con presión, fiebre, pus o mal sabor persistente, una hinchazón que aumenta después del tercer día, un dolor intenso que reaparece entre el tercer y el quinto día, o un adormecimiento del labio o la lengua que no desaparece pasadas varias horas. Detectar estas señales a tiempo permite resolverlas de manera sencilla.

Cada organismo sana a su ritmo: la edad, la posición de la muela, el número de piezas extraídas, el tabaquismo y el cumplimiento de las indicaciones influyen en la evolución. Por eso, acude a todos tus controles aunque te sientas bien, y no te automediques ni suspendas los medicamentos sin consultarlo antes. Si tienes una duda, por pequeña que parezca, siempre es mejor preguntar.

Agenda una cita para tu extracción de las muelas del juicio

Si tus muelas del juicio te causan molestias, si tu odontólogo te comentó que tienes terceros molares impactados o simplemente quieres saber si es necesario retirarlos, el primer paso es una valoración especializada. En FOCUS Odontología Especializada analizamos tu caso con estudios de imagen, te explicamos todas las alternativas y planificamos la extracción de terceros molares con un enfoque seguro y personalizado.

Te esperamos en el Edificio Aveiro, Av. de los Shyris 32-42, Quito, dentro de un entorno clínico integral pensado para tu comodidad. Agenda tu cita hoy y da el primer paso hacia una boca sana, sin dolor y sin preocupaciones.

Preguntas frecuentes sobre la extracción de terceros molares